ومع ذلك، فقد شوهدت المقاتلة مرارًا وهي تحمل أسلحة على قنابل خارجية في القتال، مما يضر بقدرتها على التخفي.
المفاضلة واضحة: الحمل الداخلي يحافظ على مساحة مقطع رادارية (RCS) أمامية تبلغ 0.1 متر مربع، وهي ضرورية لاختراق الأجواء المتنازع عليها . القنابل الخارجية تزيد من الحمولة وتسمح باستخدام ذخائر أقدم وأكبر، لكنها تزيد بشكل كبير من إمكانية اكتشاف الرادار. تبدو روسيا مستعدة لقبول هذا الثمن لسببين: (أ) طائرات Su-57 تعمل من مسافات بعيدة حيث تكون الدفاعات الجوية أقل كثافة، و(ب) الحجرات الداخلية محدودة الحجم ولا تتسع لصواريخ من فئة Kh-59
،
.
على عكس أي فكرة عن تحول نحو الدفاع الجوي، فإن النمط التشغيلي السائد في 2026 هو إطلاق صواريخ كروز من الملاذات الآمنة.
بحلول مايو 2026، سجلت قنوات المراقبة الجوية الأوكرانية أكثر من عشر حادثة منفصلة لإطلاق صواريخ كروز من طائرات Su-57 على طول منطقة كورسك الحدودية وبحر آزوف وشبه جزيرة القرم المحتلة ،
. تطلق المقاتلة صواريخ Kh-59 و Kh-69 من مواقع محمية بعيدًا عن خط المواجهة ولا تعبر أبدًا إلى الأجواء التي تسيطر عليها أوكرانيا
،
. يذكر موقع Euromaidan Press أن روسيا تبقي طائرات Su-57 تحلق "في الغالب في أدوار بعيدة المدى من الأجواء الروسية والأراضي المحتلة" بعد أن فشلت ظهوراتها القتالية المبكرة فوق أوكرانيا في تحقيق أي انتصارات جو-جو
.
لا يوجد دليل موثوق في المصادر المتاحة على أن طائرات Su-57 تم تكليفها باعتراض الطائرات المسيرة أو صواريخ كروز الأوكرانية فوق الأراضي الروسية. هذه المهمة لا تزال مع الأنظمة الأرضية مثل S-400/S-300 و Pantsir-S1، وبشكل متزايد، مع أنظمة مكافحة الطائرات المسيرة التي يشتريها القطاع الخاص.
شبكة الدفاع الجوي الأرضية الروسية تحت ضغط متزايد وشديد، لكن طائرات Su-57 لا تُستخدم لسد هذه الثغرات.
أوكرانيا تشن ضربات على موسكو بالطائرات المسيرة يوميًا منذ يناير 2026، حيث أعلنت روسيا إسقاط 437 طائرة مسيرة فوق موسكو في الأيام الأربعة الأولى من العام وحده ا. بحلول يونيو 2026، وصفت شبكة CNN استراتيجية أوكرانية تقوم على إغراق الدفاعات الجوية الروسية بأسراب من الطائرات المسيرة، بينما تستهدف أوكرانيا في الوقت نفسه قاذفات وأنظمة الرادار ا. ردًا على ذلك، بدأت روسيا في السماح للشركات الخاصة بشراء أنظمتها الخاصة للدفاع الجوي ومكافحة الطائرات المسيرة في مايو 2026، مما ينقل التكاليف إلى كيانات غير فيدرالية ا.
في أبريل 2026، ضربت طائرات مسيرة أوكرانية بعيدة المدى قاعدة شاغول الجوية في منطقة تشيليابينسك (بالقرب من جبال الأورال)، ودمرت ما لا يقل عن مقاتلتين من طراز Su-57 ومقاتلة Su-34، مما يثبت أن القواعد الخلفية لم تعد ملاذات آمنة ا.
تستمر روسيا في الإنتاج والتطوير، لكن التركيز ينصب على الضربات والتحكم بالطائرات المسيرة والحرب الإلكترونية، وليس الدفاع الجوي.
ملاحظة مهمة: أعداد الإنتاج لا تزال صغيرة جدًا – حوالي 30-40 طائرة فقط – وتستمر روسيا في الاعتماد على قواعد أمامية قليلة. أظهرت ضربة شاغول أن الطائرات المسيرة الأوكرانية قادرة على الوصول إلى هذه المواقع المحدودة ا.
مقاتلة Su-57 لا تتطور نحو الدفاع الجوي للوطن. إنها تتكيف لتصبح حاملة صواريخ كروز بعيدة المدى تتخلى عن الشبح لصالح الحمولة عند الضرورة، بينما تتعامل شبكة الدفاع الجوي الأرضية (التي تتعرض لضغط هائل من الطائرات المسيرة) مع مهمة حماية الوطن بشكل منفصل. تركز ترقيات روسيا لعام 2026 على مدى الضربة، والتحكم بالطائرات المسيرة (Su-57D)، ودمج المستشعرات – مما يوسع مجموعة الأدوات الهجومية للطائرة بدلاً من إعادة توجيهها للدفاع الجوي.