إشارات راديوية من «بيتا بيكتوريس b»: ما الذي رصده العلماء؟

أعلن علماء فلك رصد دفعات راديوية سريعة ومتكررة، إلى جانب انبعاث أكثر استمرارية، من جهة الكوكب العملاق خارج المجموعة الشمسية «بيتا بيكتوريس b». ويقول الباحثون إن النتائج قد تمثل أول رصد مباشر لانبعاث راديوي من كوكب خارج المجموعة الشمسية، لكنها لا تشير إلى رسالة من حضارة ذكية؛ والتفسير المطروح هو نشاط طبيعي شبيه بالشفق القطبي. 311

كيف ميّزوا الكوكب من نجمه؟

استخدم الباحثون مصفوفة «ميركات» الراديوية في جنوب أفريقيا، ثم قارنوا موضع المصدر في الصور الراديوية بالمواقع المعروفة للكوكب ونجمه المضيف وكوكب آخر في النظام. تطابق موقع الإشارة مع «بيتا بيكتوريس b»، بينما لم يتوافق إحصائيًا مع موقع النجم. 413

وهذا التمييز مهم لأن رصد انبعاثات راديوية من نظام نجمي لا يكفي وحده لمعرفة ما إذا كان مصدرها الكوكب أم النجم. أما هنا، فيقول الفريق إن الجمع بين تحديد الموقع وخصائص الإشارة يرجّح صدورها من الكوكب.

لماذا يرجّح تفسير الشفق القطبي؟

الدفعات المرصودة متكررة وشديدة الاستقطاب الدائري. ويرى الباحثون أن هذه الصفات تتفق مع آلية تُعرف باسم «ماسر السيكلوترون الإلكتروني»، تنتج عنها موجات راديوية عندما تتحرك جسيمات مشحونة في مجال مغناطيسي. وترتبط هذه الآلية بالانبعاثات الراديوية للشفق القطبي في الكواكب. 38

لذلك، فالإشارة ليست دليلًا على حياة ذكية؛ بل إن تفسيرها المقترح ظاهرة طبيعية مرتبطة بتفاعل الجسيمات المشحونة مع المجال المغناطيسي للكوكب. 811

ماذا تقول الإشارة عن المجال المغناطيسي؟

إذا صح تفسير الانبعاث على أنه من نوع «ماسر السيكلوترون الإلكتروني»، فإن أعلى تردد رُصد يساعد على تقدير شدة المجال المغناطيسي في منطقة إنتاج الإشارة. ويشير تحليل الباحثين إلى أنه يبلغ نحو 1.25 كيلوغوس على الأقل عند موضع الانبعاث، ما يجعله قويًا على نحو لافت بالنسبة إلى كوكب. 2

لماذا لا تزال هناك حاجة إلى الحذر؟

النتائج منشورة في ورقة بحثية أولية لم تخضع بعد لمراجعة الأقران. لذلك يحتاج علماء آخرون إلى رصد النظام بصورة مستقلة للتحقق من تكرار الإشارة عند موقع الكوكب، واختبار ما إذا كانت خصائصها تدعم بالفعل تفسير الشفق القطبي وتقدير المجال المغناطيسي. 1112

وإذا تأكدت النتائج، فقد يفتح رصد الانبعاثات الراديوية مباشرة من الكواكب خارج المجموعة الشمسية نافذة جديدة لدراسة مجالاتها المغناطيسية. لكن وجود مجال قوي، بحد ذاته، لا يثبت أن الكوكب صالح للحياة. 15