أصل الخفافيش في أوروبا؟ دراسة تجمع الجينومات والأحافير ترجّح ذلك

لمعرفة أين ظهرت الخفافيش، لا يكفي النظر إلى أماكن وجودها اليوم: فالأنواع المنقرضة جزء من القصة أيضاً. لهذا جمعت دراسة نُشرت في مجلة Nature في 23 سبتمبر 2026 بين جينومات الخفافيش الحيّة والصفات التشريحية المعروفة من الأحافير. وشارك في العمل 137 باحثاً من 64 دولة ضمن اتحاد «Bat1K»، الذي يسعى إلى إعداد جينومات مرجعية لأنواع الخفافيش الحيّة. 411

ماذا أضاف الجمع بين الجينات والأحافير؟

حلّل الفريق جينومات على مستوى الكروموسومات لـ103 أنواع، تمثل جميع عائلات الخفافيش الـ21 المعروفة، منها 42 جينوماً جرى تجميعها حديثاً. واستُخدمت هذه البيانات لرسم العلاقات بين الأنواع الحيّة. 16 ثم أُضيفت إليها 699 صفة تشريحية لـ65 نوعاً، بينها 44 نوعاً أحفورياً يعود إلى ما قبل العصر الرباعي، إلى جانب ممثلين لمعظم العائلات الحيّة. والدقة هنا مهمة: الرقم 44 يشير إلى أنواع أحفورية، لا بالضرورة إلى 44 عيّنة أحفورية. 15

ومن خلال مقارنة ترتيب الكروموسومات، أعاد الباحثون بناء 26 كروموسوماً لسلف الخفافيش. هذا استنتاج عن حالة السلف اعتماداً على المقارنات الجينية، وليس كروموسومات عُثر عليها داخل الأحافير. 15

أين ومتى بدأت القصة؟

رجّح التحليل المشترك أن الخفافيش نشأت في أوروبا قبل نحو 65 مليون سنة، خلافاً لفرضيات سابقة وضعت منشأها في آسيا أو أفريقيا أو أميركا الشمالية. وإدخال الأنواع المنقرضة في شجرة القرابة يساعد على اختبار تاريخها الجغرافي، بدلاً من الاستدلال عليه من انتشار الأنواع الحيّة وحده. لكن «الأرجح» لا تعني أن موقع النشأة حُسم بصورة نهائية. 2315

وتشير التقارير البحثية إلى أن الطيران الحقيقي وتحديد الموقع بالصدى ظهرا قرب بداية تطور الخفافيش؛ والأخير هو قدرتها على الاستدلال على محيطها من الأصداء. كما ترجّح النتائج انتشارها لاحقاً من أوروبا إلى أنحاء العالم. 246 ولا تكفي المعلومات المتاحة هنا لتحديد هامش الخطأ في تقدير عمرها، أو لشرح الأدلة التفصيلية وراء ترتيب مسارات انتشارها.

تُعد الجينومات التي وفّرتها الدراسة أساساً لأبحاث لاحقة في تطور الأجنحة والحواس وطول العمر ومقاومة الأمراض، وكذلك في تنوع مجموعات الخفافيش وحمايتها. لكنها لا تثبت وحدها أي علاقة سببية بين جين معيّن وصفة معيّنة؛ فذلك يتطلب دراسات إضافية. وتمثل الدراسة مرحلة أولى في مسعى «Bat1K» إلى إعداد جينومات مرجعية لجميع أنواع الخفافيش الحيّة. 67