أول مسار لآثار أقدام «تي ريكس» بالغ يوثق مشيه قبل 66.5 مليون سنة

يوفر مسار آثار أقدام وُصف حديثاً في جنوب غربي داكوتا الشمالية نافذة نادرة ومباشرة على حركة ديناصور تيرانوصوروس ريكس (Tyrannosaurus rex) بالغ. يعود المسار المتحجر إلى نحو 66.5 مليون سنة، ويُعد أول مسار متصل يُنسب إلى فرد بالغ من هذا النوع؛ وهي نقطة مهمة لأن تتابع الخطوات يكشف هيئة المشي واتجاه الحركة بما لا يستطيع هيكل عظمي أو طبعة منفردة كشفه. 34

ماذا اكتُشف قرب مارمارث؟

عُثر على المسار عام 2025 في أرض تديرها مصلحة الغابات الأميركية قرب بلدة مارمارث، ضمن تكوين هيل كريك في داكوتا الشمالية. وكان مكتشف الموقع كينت م. هابس، وهو معلّم في مدرسة ثانوية وأحد المشاركين في الدراسة.

وثّق الباحثون مساراً بطول يقارب 7 أمتار، أو 23 قدماً، يضم أربع طبعات كبيرة ثلاثية الأصابع. ويبلغ طول كل طبعة نحو متر واحد، أي قرابة 3 أقدام. وتقع الطبقة الحاملة للآثار، وفق الدراسة، على عمق يقارب 33 متراً أسفل الحد الفاصل بين تكويني هيل كريك وفورت يونيون، ويُقدّر عمرها بنحو 66.5 مليون سنة. 34

ليست هذه أول طبعة منفردة اقتُرح أنها تعود إلى T. rex، لكن أهميتها تكمن في أنها سلسلة متصلة من الخطوات نُسبت إلى حيوان بالغ، لا مجرد موضع محتمل لوطأة قدم واحدة. 3

لماذا يُرجّح أنها آثار «تي ريكس» بالغ؟

لا تحمل آثار الأقدام عادةً دليلاً حاسماً على اسم النوع كما تفعل العظام. لذلك تتعامل الدراسة مع تحديد صاحب المسار بوصفه نسبةً مدعومة بالأدلة، لا إثباتاً قطعياً.

فالطبعات كبيرة جداً وثلاثية الأصابع، أي إنها تُظهر الأصابع الرئيسة الثلاثة. كما يتوافق حجمها وشكلها مع ديناصور تيرانوصور عملاق، بينما يشتهر تكوين هيل كريك بوجود أحافير جسدية كثيرة لـT. rex. ولهذه الأسباب خلص الباحثون إلى أن «تي ريكس» بالغ هو صاحب المسار الأكثر ترجيحاً. 3

وتحفظ هذه الصياغة الحذرة معناها العلمي: إذ تشير الدراسة إلى أن آثار ومسارات التيرانوصوريات المعروفة سابقاً لم تسمح بمقارنة واضحة مع فرد بالغ من T. rex. أما هذا المسار فيقدم أساساً أقوى لربط صانع آثار عملاق في هيل كريك بهذا المفترس الشهير. 3

سجل نادر لديناصور وهو يمشي

يكشف الهيكل العظمي بنية الساقين والقدمين، لكنه لا يحفظ رحلة بعينها. أما طبعة القدم المنفردة فتسجل لحظة تماس واحدة مع الأرض. وعند وجود أربع طبعات متتابعة، يستطيع العلماء مقارنة تعاقب القدمين، والمسافات، واتجاه السير، وطول الخطوة.

في هذه الحالة، يبلغ طول الخطوة المبلّغ عنه نحو 13 قدماً. ويفسر الباحثون هذا التباعد على أنه مشي لا عدو. لذلك يمثل المسار لقطة لحركة اعتيادية لديناصور ثيروبود ضخم، لا دليلاً على مطاردة أو هجوم. 4

ومع ذلك، فالعينة محدودة: أربع طبعات لا تكفي لتحديد أسلوب صيد T. rex عموماً، أو حياته الاجتماعية، أو سلوكه اليومي. لكنها تقدم دليلاً مباشراً نادراً على أن تيرانوصوراً بحجم بالغ عبر هذه الأرض بخطى محسوبة قبل نحو 66.5 مليون سنة. 34

توثيق رقمي لحماية الأدلة

درس المسار علماء من متحف دنفر للطبيعة والعلوم وجامعة ليفربول جون مورز، ونُشرت النتائج في مجلة Journal of Vertebrate Paleontology. 4

وكان التوثيق ثلاثي الأبعاد عالي الدقة محورياً في العمل، لأن الآثار المكشوفة عرضة للتجوية. وتتيح نماذج السطح الرقمية قياس الطبعات وفحصها من دون الاعتماد على المكشف الصخري الأصلي وحده، كما تحفظ سجلاً تفصيلياً يمكن الرجوع إليه ومقارنته وإعادة تحليله بعد أعمال الاستخراج. 4

وشارك عالم الأحافير بيتر فولكنغهام من جامعة ليفربول جون مورز، وهو متخصص في آثار الأقدام الأحفورية، في تفسير الأدلة. وقاد تايلر ليسون من المتحف العمل الميداني، فيما استخدم الفريق مسحاً تفصيلياً لتسجيل كل طبعة والمسار كاملاً. 4

ماذا سيحدث للطبعات؟

يخطط متحف دنفر للطبيعة والعلوم لاستخراج ثلاث من الطبعات الأربع ونقلها جواً بالمروحية إلى دنفر. وقال المتحف إنه سيشارك تحديثات عن عملية الاستعادة، لكن الإعلان المتاح لا يحدد موعداً نهائياً للعرض أو قاعة مخصصة له. 4

ولا تقتصر قيمة الاستعادة على العرض للجمهور. فالطبعات المحفوظة، إلى جانب المسوح الرقمية، يمكن أن تتيح مستقبلاً دراسة أدق لشكلها ولسياق الرواسب التي حفظتها، ولحركة أحد أشهر حيوانات عصور ما قبل التاريخ. 34