موجة «عشرية الأضلاع» جديدة تحيط بالقطب الجنوبي لزحل

أظهر تلسكوب هابل الفضائي التابع لناسا بنية غير متوقعة في غلاف زحل الجوي: موجة عملاقة ومتغيرة ذات 10 أضلاع تطوّق القطب الجنوبي للكوكب. ويُطلق عليها اسم «العشرية» أو ديكاغون. وهي ليست جسماً صلباً ولا حدوداً هندسية مرسومة فعلياً على زحل، بل موجة جوية واسعة النطاق تشكّلت داخل أحد التيارات النفاثة القوية قرب القطب. 45

أكبر قليلاً من الأرض

يبلغ عرض هذه الموجة قرابة 13,000 كيلومتر، أي إنها أعرض قليلاً من الأرض، وتتمركز قرب خط عرض 63 درجة جنوباً. واستخدمت كاميرا المجال الواسع 3 على متن هابل رصداً بأطوال موجية متعددة، ما أتاح للباحثين رؤية البنية عند ارتفاعات مختلفة داخل غلاف زحل الجوي. 34

وتغيّر موضع العشرية الظاهري بصورة طفيفة باختلاف الطول الموجي المرصود، كما تظهر عبر طبقات جوية متعددة. وهذه دلائل على أنها بنية تمتد رأسياً في الغلاف الجوي، وليست نمطاً محصوراً في أعلى السحب المرئية فقط. 45

وتصف ناسا هذه الظاهرة بأنها أول نمط كبير ومستمر ومنتظم الأضلاع يُرصد في نصف الكرة الجنوبي لزحل. وتُظهر المقارنات بين مشاهدات عدة أعوام أن معالمها أصبحت أكثر وضوحاً منذ 2023. 3

شبيهة بسداسي الشمال، لكنها ليست نسخة منه

يشتهر القطب الشمالي لزحل بظاهرة سداسية الأضلاع تحيط به ضمن تيار نفاث، وقد كُشف عنها في بيانات مركبات «فوياجر» خلال ثمانينيات القرن الماضي. وتلفت العشرية الجنوبية الانتباه لأنها تؤكد أن زحل قادر أيضاً على إنتاج موجات متعددة الأضلاع واسعة النطاق عند قطبه المقابل. 15

لكن التشابه لا يعني أن الظاهرتين متطابقتان. فالسداسي الشمالي معروف منذ زمن طويل، بينما العشرية الجنوبية اكتشاف حديث وما زالت في طور التطور. وترى ناسا أن الفروق بينهما قد تساعد العلماء على فهم سبب استقرار النفاثات القطبية في أنماط موجية مختلفة. 35

كيف ظهرت الإشارة في البيانات؟

كان القطب الجنوبي لزحل في وضع غير ملائم للرصد من الأرض خلال شتاء الكوكب بين 2012 و2023. وبعد تحسن زاوية الرؤية، لاحظ راصدون من الأرض حزاماً متموجاً قرب القطب الجنوبي، ومن بينهم صور ارتبطت بالراصد الفلكي الهاوي تريفور باري. ثم قارن الباحثون هذه الإشارة بأرشيف هابل طويل الأمد لتتبّع تطور العشرية. 35

تشير السجلات المتاحة إلى أن البنية كانت موجودة بالفعل في 2023 ثم أصبحت أوضح لاحقاً. لكن، لأن القطب ظل محجوباً عن الرصد خلال معظم الفترة السابقة، لم تُرصد لحظة تشكّلها أو آليتها مباشرة. 35

ماذا تكشف الأضلاع العشرة عن التيار النفاث؟

تقع العشرية داخل تيار نفاث جنوبي قوي. ويشير شكلها المتكرر، المؤلف من عشرة فصوص، إلى أن هذا التيار قادر على حبس اضطراب جوي ضخم ضمن نمط موجي متماسك بدلاً من أن يتبدد. 45

وتوفر هذه الهندسة قيداً مهماً لنماذج دوران الغلاف الجوي لزحل؛ إذ يعتمد ظهور موجة متعددة الأضلاع على عوامل تشمل سرعة التيار النفاث وعرضه وانحناءه وسلوكه على ارتفاعات مختلفة. لذلك لا تمثل صور هابل منظراً لافتاً فحسب، بل وسيلة لاختبار تفسيرات كيفية تنظيم النفاثات على الكواكب العملاقة لنفسها. 45

ولا تثبت المشاهدات حتى الآن سبب امتلاك هذه الموجة عشرة أضلاع تحديداً، ولا ما الذي أطلقها. فقد يرتبط منشؤها بعدم استقرار في التيار النفاث، أو بديناميكيات أعمق في الغلاف الجوي، أو بتأثيرات موسمية، أو بمزيج من تلك العوامل. وفي الوقت الحالي، تدعم الأدلة وجود العشرية وامتدادها الرأسي بقوة أكبر من دعمها لأي تفسير واحد لنشأتها. 35

لماذا تهم المقارنة مع «كاسيني» والرصد المقبل؟

قدّمت مهمة «كاسيني» التابعة لناسا سنوات من البيانات عن سحب زحل ومناطقه القطبية وتياراته النفاثة، لكن النمط الجنوبي المكتشف حديثاً برز من سجل رصد لاحق. ويمكن لمقارنته بمشاهدات حقبة كاسيني وبالسداسي الشمالي أن تساعد في تحديد ما إذا كان ظاهرة حديثة التكوين، أو نمطاً موسمياً متكرراً، أو ترتيباً قصير العمر. 5

وسيكون استمرار رصد هابل، إلى جانب مشاهدات تلسكوب جيمس ويب الفضائي والنمذجة الجوية، مهماً للإجابة عن أسئلة أساسية: هل تصل العشرية إلى طبقات أعمق؟ وهل تتغير مع فصول زحل؟ وهل تستقر لتصبح نمطاً دائماً على غرار سداسي القطب الشمالي؟ 5

حتى ذلك الحين، أضاف القطب الجنوبي لزحل لغزاً جديداً: موجة كوكبية ذات عشرة أضلاع تذكّر بأن طقس الكواكب العملاقة منظم على نحو مدهش، لكنه لا يزال بعيداً عن الفهم الكامل.