انفصال حاسم يفتح المرحلة الأخيرة من رحلة بيبي كولومبو إلى عطارد

انفصال ليس نهاية الرحلة بل بداية أصعب مراحلها

يمثل الانفصال المقرر في 3 سبتمبر 2026 لوحدة نقل عطارد (MTM) في مهمة بيبي كولومبو عملية تسليم بين جزأين مختلفين تمامًا من المهمة. فقد تولت الوحدة تزويد المركبة بالطاقة والدفع الكهربائي خلال عبورها النظام الشمسي الداخلي، أما بعد انفصالها فسيتعين على مسبار وكالة الفضاء الأوروبية إلى عطارد (MPO) ومسبار «ميو» التابع لوكالة الفضاء اليابانية (JAXA) تنفيذ سلسلة دقيقة من المناورات للوصول إلى مداريهما حول الكوكب. 56

لذلك يُعد هذا الحدث محطة رئيسية في الوصول إلى عطارد، لكنه ليس لحظة دخول المركبة مدار عطارد. ومن المقرر أن يبدأ الإدخال المداري في 21 نوفمبر، ثم تتواصل عمليات الفصل وتعديل المدار حتى تبدأ العمليات العلمية الروتينية في أبريل 2027. 57

لماذا استغرقت الرحلة ثماني سنوات؟

أُطلقت بيبي كولومبو في 20 أكتوبر 2018. ولم تتجه مباشرة إلى عطارد، بل اتبعت مسارًا مدروسًا جمع بين الدفع الكهربائي الشمسي وسلسلة من التحليقات قرب الكواكب: تحليق واحد قرب الأرض، وتحليقان قرب الزهرة، وستة تحليقات قرب عطارد. 1210

والسبب هو جاذبية الشمس. فعندما تتحرك المركبة إلى الداخل باتجاه الشمس، تكتسب سرعة كبيرة؛ لذلك لا يكفي توجيهها نحو عطارد، بل يجب خفض طاقتها المدارية حول الشمس تدريجيًا ثم جعل سرعتها قريبة بما يكفي من سرعة عطارد كي يستطيع الكوكب أسرها في مداره. أدت مساعدات الجاذبية دورًا أساسيًا في الكبح وتعديل المسار، بينما وفّر الدفع الكهربائي منخفض القوة تسارعًا بطيئًا ومستمرًا على فترات طويلة. 41013

هذا المسار أبطأ من المسارات التقليدية، لكنه يقلل كمية الوقود التي كانت ستحتاج إليها مركبة تعتمد على محركات عالية الدفع. وتقول وكالة الفضاء الأوروبية إن الرحلة تضمنت آلاف الساعات من عمليات الدفع الكهربائي الشمسي المعقدة. 15

عطل في الدفع ومسار جرى تعديله

في أبريل 2024، حالت مشكلة مرتبطة بالطاقة دون تشغيل المحركات الكهربائية بكامل قوتها. لكن فرق المهمة عدّلت المسار وإجراءات التشغيل بدلًا من التخلي عن المهمة. 11

وفي 15 يونيو 2026 عند الساعة 15:24 بتوقيت وسط أوروبا الصيفي، أكمل نظام الدفع الكهربائي الشمسي آخر قوس دفع له. وبإيقافه انتهت مرحلة الرحلة الطويلة، وبدأت الاستعدادات لحملة الوصول إلى عطارد. 6

بعد انفصال وحدة النقل، سيتولى نظام الدفع الكيميائي على مسبار MPO دعم مناورات الوصول. ولا تزال المركبة المركبة بحاجة إلى تنفيذ سلسلة من عمليات الإشعال والفصل في بيئة عطارد القاسية، حيث تتطلب كل خطوة توقيتًا بالغ الدقة. 5

ماذا سيحدث في 3 سبتمبر؟

ستنفصل وحدة نقل عطارد عن التجميعة التي تضم مسباري MPO و«ميو» والدرع الشمسي الخاص بالأخير. وبذلك تكون الوحدة قد أنجزت المهمة التي صُممت من أجلها: توفير الطاقة والدفع الكهربائي خلال الرحلة الطويلة إلى عطارد. 5

وتكتسب العملية أهميتها التشغيلية لأنها تترك المركبتين العلميتين في التشكيل المناسب لمرحلة الوصول، كما تدشن سلسلة من الخطوات التي يجب خلالها فصل كل مكوّن أو إعادة توجيهه في اللحظة الصحيحة. وكانت وكالة الفضاء الأوروبية قد خططت لبث الحدث مباشرة ابتداءً من الساعة 13:45 بتوقيت وسط أوروبا الصيفي.

لا يجعل البث المباشر المركبة أكثر أمانًا، ولا ينتج بيانات علمية بحد ذاته. لكن قيمته تكمن في تسليط الضوء على محطة هندسية حاسمة وشبه غير قابلة للتراجع، بعد سنوات من عمليات التحليق والرحلة الهادئة.

الجدول الزمني للوصول إلى عطارد

• 3 سبتمبر 2026: انفصال وحدة نقل عطارد عن التجميعة التي تضم MPO و«ميو» والدرع الشمسي؛ وبذلك تبدأ رسميًا مرحلة الوصول إلى عطارد. 5
• 21 نوفمبر 2026: يبدأ إدخال MPO و«ميو»، وهما لا يزالان متصلين، في مدار عطارد. وتصف وكالة الفضاء الأوروبية الحملة بأنها تتضمن 16 عملية إشعال بالدفع الكيميائي تمتد حتى مارس 2027. 5
• 9 ديسمبر 2026: ينفصل «ميو» عن MPO ويتجه إلى مدار خاص شديد الاستطالة لدراسة البيئة المغناطيسية لعطارد. 5
• ديسمبر 2026: يُتخلّى عن الدرع الشمسي الخاص بـ«ميو»، المعروف باسم MOSIF، بعد أن حماه خلال الرحلة ومرحلة الوصول.
• مارس 2027: يُتوقع أن يصل MPO إلى مداره العلمي المخطط بعد استكمال مناورات تشكيل المدار.
• أبريل 2027: من المقرر أن تبدأ العمليات العلمية الروتينية المنسقة للمسبارين. 7

وتعتمد كل محطة على ما قبلها. فأي انفصال مبكر لوحدة النقل، أو دخول في مدار غير صحيح، أو إطلاق لـ«ميو» في نقطة غير مناسبة، قد يعرّض قدرة المركبتين على بلوغ مداريهما العلميين للخطر.

لغز السيليكا في سطح عطارد

تشير تجارب مخبرية حديثة وتحليلات لبيانات رصدية إلى أن ثاني أكسيد السيليكون قد يشكل نحو 37% من سطح عطارد من حيث الكتلة، وهي نسبة تقل بما يصل إلى 25% عن التقديرات السابقة.

وتهم هذه النتيجة لأنها تساعد الباحثين في استنتاج كيفية تشكل قشرة عطارد. فقد تتوافق النسبة الأقل من السيليكا مع صخور بركانية نتجت عن درجة أكبر من الانصهار الجزئي في الوشاح. ويعني ذلك أن بعض المواد البركانية على عطارد ربما تشكلت من صهارة وشاحية أعمق وأكثر حرارة مما كان يُفترض سابقًا.

لكن هذه النتيجة تظل تفسيرًا علميًا، وليست إعادة بناء مكتملة لباطن الكوكب. فقد يختلف تركيب السطح من منطقة إلى أخرى، كما أن القياسات التي أُجريت من الأرض لها حدودها. والسؤال الذي يمكن لبيبي كولومبو المساعدة في الإجابة عنه هو: هل انخفاض السيليكا سمة عامة لعطارد، أم أنه يخص تضاريس بعينها ويتأثر بعدم اليقين في القياسات السابقة؟

كيف يمكن لبيبي كولومبو اختبار الفرضية؟

سيدرس المسباران جانبين متكاملين من المشكلة. فصُممت أجهزة MPO لدراسة تركيب سطح عطارد وجيولوجيته وبنيته الداخلية وتضاريسه. ويمكن لهذه الرصدات الربط بين وفرة العناصر والسهول البركانية وسماكة القشرة وتغيرات الجاذبية والتاريخ الجيولوجي للكوكب.

أما «ميو»، فسيركز على المجال المغناطيسي لعطارد والبيئة الفضائية المحيطة به. وستوفر قياساته معلومات عن الغلاف المغناطيسي والبلازما والغلاف الخارجي للكوكب، في وقت يحقق فيه MPO في السطح والداخل. 5

وبعملهما معًا، قد يعززان تفسير تشكل الصخور من انصهار أعمق، أو يعقدانه. فقد تكشف البيانات أن انخفاض السيليكا منتشر في أنحاء الكوكب، أو تحدد اختلافات كيميائية إقليمية، أو تظهر أن جزءًا من النقص الظاهري يعود إلى حدود الرصد السابق. وفي جميع الحالات، ستنقل المهمة النقاش من تقديرات غير مباشرة إلى قياسات مباشرة وشاملة لعطارد.

انتقال من وضع النقل إلى الاستكشاف الدقيق

قد يبدو انفصال وحدة النقل كأنه مجرد تفكك روتيني لمركبة فضائية، لكن الأدق فهمه بوصفه انتقال المهمة من وضع النقل إلى عمليات الاستكشاف الكوكبي الدقيقة.

خلال السنوات الثماني الماضية، كان الهدف الأول هو إيصال المركبة المركبة إلى عطارد بأعلى كفاءة ممكنة في استهلاك الطاقة. ومن سبتمبر فصاعدًا يتغير الهدف: يجب تنفيذ الإدخال المداري، وفصل المسبارين العلميين، والتخلص من المعدات الواقية، ثم تثبيت المدارين المحددين للرصد طويل الأمد.

وإذا نجحت هذه السلسلة المعقدة، فستقدم بيبي كولومبو صورة أكثر اكتمالًا لسطح عطارد وباطنه ومجاله المغناطيسي وتاريخه الجيولوجي. أما حدث 3 سبتمبر، فهو أول إشارة واضحة إلى أن المهمة دخلت مرحلتها الأخيرة، والأكثر تطلبًا.