أحفورة عمرها 236 مليون عام من الأرجنتين تكشف أن الولادة الحية في سلالة الثدييات ظهرت قبل 90-95 مليون عام مما كان يُعتقد

أحفورة من cynodont Chiniquodon theotonicus عمرها 236 مليون عام، عُثر عليها في شمال غرب الأرجنتين، تقدم أقدم دليل على الولادة الحية (viviparity) في سلالة الثدييات، مما يدفع تاريخ ظهور هذه الخاصية إلى الوراء بمقدار 90-95 مليون عام .

الدليل الرئيسي: الخط الولادي

تم التوصل إلى هذا التحديد من خلال تحديد ما يُعرف بـ الخط الولادي (neonatal line) — وهو حلقة نمو مجهرية مميزة داخل العظم — في مقاطع رقيقة من عظم الفخذ وعظم الساعد . في الثدييات الحية، تتكون هذه الميزة من التسارع الحاد في النمو الذي يحدث مباشرة بعد الولادة .

نسبة وزن المولود إلى البالغ والمقارنات

قدر الباحثون أن وزن المولود كان حوالي 1.7 كجم، وهو ما يمثل حوالي 14% من وزن البالغ البالغ حوالي 12 كجم .

• الثدييات المشيمية الحديثة ذات الحجم المماثل للبالغ (8-15 كجم) تصل نسبة وزن المولود إلى البالغ لديها إلى حوالي 18.77%، وتقع نسبة 14% لـ C. theotonicus ضمن هذا النطاق .
• الزواحف التي تبيض (السلاحف، الثعابين، التماسيح) ذات الحجم المماثل للبالغ تنتج صغارًا تزن فقط 0.1%–0.6% من وزن البالغ .
• الطيور (الكركي، البجع، النسور) ذات الحجم المماثل للبالغ تتراوح نسبها حوالي 1.3%–4.5% .

نظرًا لأن نسبة الـ cynodont تجمعه مع الثدييات المشيمية وتفصله بوضوح عن الزواحف والطيور، يرى الباحثون أن هذا دليل قوي على الولادة الحية .

تحفظات أثارها خبراء خارجيون

رغم أن الدراسة تعتبر مقنعة، فقد أثار خبراء خارجيون عدة تحفظات:

• وجود خط ولادي في عينة واحدة لا يثبت أن النوع بأكمله، أو جميع الـ cynodonts، كانت تلد أحياءً — فالدليل يقتصر على فرد واحد .
• الخط الولادي هو علامة راسخة في الثدييات الحية، لكن تفسيره في حفرية عمرها 236 مليون عام يعتمد على افتراضات ثباتية (uniformitarian) قد لا تنطبق بالكامل على كائن منقرض .
• لا يمكن استبعاد تفسيرات بديلة لعلامة النمو (مثل حدث إجهاد شديد أو الفطام) تمامًا دون وجود عينات إضافية .

تساؤلات حول الأصل الواحد أم المتعدد للولادة الحية

يثير هذا الاكتشاف تساؤلًا حول ما إذا كانت الولادة الحية قد تطورت مرة واحدة أم عدة مرات في سلالة السينابسيد (synapsid) التي تؤدي إلى الثدييات. إذا كان C. theotonicus يلد أحياءً، فإن هذه الخاصية ظهرت قبل تطور الثدييات الحقيقية بكثير. ومع ذلك، قد تكون الـ cynodonts اللاحقة وأقارب الثدييات المبكرة احتفظت بوضع البيض، ولا تزال أقدم الثدييات الحقيقية (مثل morganucodonts) يُعتقد من قبل العديد من الباحثين أنها كانت تضع البيض . سيتطلب حل ما إذا كانت الولادة الحية ابتكارًا واحدًا استمر أم تم اكتسابه وفقدانه عدة مرات المزيد من عينات الحفريات ومسحًا نسيجيًا أوسع عبر الفترة الانتقالية من الـ cynodont إلى الثدييات .