النيتروجين السائل يتدفق على سطح بلوتو وغلافه الجوي ينهار

النقاط الرئيسية:

• الآلية: الذوبان القاعدي تحت النهر الجليدي السميك للنيتروجين يُنتج نيتروجيناً سائلاً يرتفع تحت الضغط عبر الكسور – على غرار المياه الذائبة تحت نهر جليدي أرضي .
• المقياس الزمني: من المحتمل أن التدفق حدث خلال المليون سنة الماضية أو نحو ذلك – وهو حديث جيولوجياً، والأهم من ذلك، أول دليل على تدفق السائل على سطح بلوتو .
• ورقة بحثية مصاحبة: فريق منفصل بقيادة آلان ستيرن (تم تقديمه إلى arXiv في 25 يونيو 2026) حلل المضلعات ذات الحواف الداكنة في نفس المنطقة، مما يشير إلى أنها تعبيرات سطحية للنيتروجين السائل الذي ظهر وتجمد مرة أخرى .

لا يزال الدليل غير مباشر، لكن النماذج الحاسوبية تدعم الفرضية القائلة بأن الحرارة من باطن بلوتو تُذيب جليد النيتروجين في قاعدة النهر الجليدي، حيث يتجمع في خزانات مضغوطة قبل أن ينفجر على السطح .

تغير جوي كبير: أول انخفاض مُقاس في الضغط

دراسة منفصلة قادتها أماندا سيكافوس (معهد علوم الكواكب)، نُشرت أيضاً في أغسطس 2026 في مجلة "ذا بلانيتاري ساينس جورنال"، تُبلغ عن أول انخفاض مُلاحظ في الضغط الجوي لبلوتو منذ اكتشاف غلافه الجوي في عام 1988 .

• البيانات: تم استخدام عشرة أحداث احتجاب نجمي (أحداث مرور نجم) تم رصدها بين عامي 2017 و2023 لتتبع التغيرات الجوية .
• النتيجة الرئيسية: انخفض الضغط الجوي الكلي بنسبة 16% بين منتصف عام 2021 ويوليو 2023 . قبل ذلك، ظل الضغط مستقراً نسبياً منذ تحليق نيو هورايزنز في عام 2015 .
• السبب: يبتعد بلوتو عن الشمس في مداره الإهليلجي ولن يصل إلى نقطة الأوج (الأبعد عن الشمس) حتى فبراير 2114. مع برودته، يتجمد غاز النيتروجين الموجود في الغلاف الجوي ويسقط كثلج على السطح. هذه هي بداية انهيار جوي طويل الأمد مُتوقع سيستمر على مدى العقود القادمة .

كان العلماء قد تنبؤوا بعملية التجمد هذه في وقت مبكر من عام 1996، لكن دراسة 2026 تقدم أول تأكيد رصدي على أن العملية قد بدأت بالفعل .

كوكب قزم في مرحلة تحول

معاً، ترسم نتائج عام 2026 صورة لبلوتو يفقد غلافه الجوي في نفس الوقت الذي يبرد فيه، بينما يحافظ في الوقت نفسه على النشاط الجيولوجي عبر خزانات تحت سطحية تُطلق أحياناً النيتروجين السائل على السطح. قد تكون الخطوط الداكنة على سهل سبوتنيك هي الأماكن التي وصل فيها النيتروجين السائل مؤخراً وتدفق عبر السطح، بينما تؤكد بيانات الاحتجاب أن الغلاف الجوي على ارتفاعات أعلى قد بدأ بالفعل في الترقق بشكل كبير .

نُشر كلا الاكتشافين في مجلة "ذا بلانيتاري ساينس جورنال"، واستندا إلى بيانات جُمعت قبل سنوات – صور نيو هورايزنز من عام 2015 وقياسات الاحتجاب التي امتدت من 2017 إلى 2023. حقيقة أن مثل هذه الاكتشافات المذهلة لا تزال تظهر من تحليق واحد وملاحظات أرضية تؤكد مدى استمرار بلوتو في مفاجأتنا.

وكما قال أحد الباحثين، "بلوتو لا يتوقف أبداً عن مفاجأتنا" – وتؤكد دراسات 2026 أن الكوكب القزم لا يزال واحداً من أكثر العوالم ديناميكية وغموضاً في نظامنا الشمسي.