كيف أنقذت مناورة «الانفجار الكبير» علوم فوييجر 2 في الفضاء بين النجوم؟

وتكمن الفكرة الأساسية في أن بعض سخانات فوييجر 2 صُممت لتدفئة أنظمة كاملة، بما في ذلك أنظمة لم تعد ضرورية للمهمة. لذلك أوقف الفريق تلك السخانات، واستخدم سخانات أقل استهلاكًا للطاقة لتدفئة المكوّنات الحيوية فقط. وأدت هذه المقايضة إلى تحرير قدر كافٍ من الطاقة لتجنّب إيقاف جهاز علمي آخر.

وبفضل ذلك، ستتمكن فوييجر 2 من تشغيل أجهزتها العلمية الثلاثة المتبقية لعام إضافي على الأقل، أي حتى منتصف عام 2027 تقريبًا أو بعد ذلك، ما يؤخر جولات الإيقاف المقبلة . أما من دون المناورة، فكانت المهمة ستضطر إلى إيقاف جهاز ثالث قبل نهاية 2026، لتبقي جهازين فقط من أصل ثلاثة قيد التشغيل .

ما الأجهزة العلمية التي أنقذتها المناورة؟

كانت فوييجر 2 قد فقدت عدة أجهزة علمية في السنوات السابقة ضمن إجراءات ترشيد الطاقة. والأجهزة الثلاثة التي حافظت عليها مناورة «الانفجار الكبير» هي:

1. مقياس المجال المغناطيسي (MAG): يقيس المجالات المغناطيسية بين النجوم.
2. نظام موجات البلازما (PWS): يرصد موجات البلازما في الفضاء بين النجوم.
3. نظام الأشعة الكونية (CRS): يقيس جسيمات الأشعة الكونية القادمة من خارج النظام الشمسي.

وتشكّل هذه الأجهزة شبكة الاستشعار الوحيدة للبشرية التي تعمل مباشرةً في الفضاء بين النجوم. ولا توجد حاليًا مهمة بديلة ممولة أو مخطط لها لتحل محلها .

لماذا كانت المحاولة محفوفة بالمخاطر؟

كانت العملية إجراءً عالي المخاطر يُنفّذ مرة واحدة، من دون إمكانية التراجع السريع . ومن أبرز التحديات:

• تأخر الاتصالات: استغرق إرسال الإشارة إلى فوييجر 2 نحو 17 ساعة، ثم احتاج تأكيد تنفيذ الأوامر إلى 17 ساعة أخرى للوصول إلى الأرض. لذلك لم يكن بوسع المهندسين التدخل في الوقت الفعلي إذا حدث خلل .
• الخطر الحراري: قد يؤدي إيقاف سخانات على مركبة عمرها 49 عامًا وتوجد في الفضاء بين النجوم إلى تجمّد مكوّنات حيوية وتلفها بصورة دائمة. وكان نجاح الخطة يتوقف على إبقاء البدائل الأقل استهلاكًا درجات الحرارة ضمن الحدود الآمنة .
• أنظمة الحماية الذاتية: إذا رصدت إجراءات الحماية من الأعطال على متن المركبة أي خلل أثناء إعادة التهيئة، فقد توقف تلقائيًا أنظمة أكثر مما أراده الفريق، الأمر الذي كان يمكن أن يسرّع نهاية المهمة .

ولهذا أمضى الفريق أشهرًا في نمذجة تسلسل الأوامر واختباره قبل إرسال الأمر النهائي . ونُفّذت مناورة «الانفجار الكبير» في 9 يوليو، إذ أوقفت فوييجر 2 سخانين مخصصين وجهاز تسجيل رقميًا .

ماذا عن فوييجر 1؟

تسير فوييجر 1 في مسار مشابه. ففي 17 أبريل 2026، أوقف مهندسو مختبر الدفع النفاث جهاز الجسيمات المشحونة منخفضة الطاقة (LECP) على متنها لتوفير نحو عام من هامش التشغيل، فأصبحت تعتمد على ثلاثة أجهزة علمية عاملة: مقياس المجال المغناطيسي، ونظام موجات البلازما، ونظام الأشعة الكونية .

وكان مفهوم «الانفجار الكبير» قد صُمم أصلًا ليكون حلًا للمركبتين معًا . وبعد إثبات نجاحه على فوييجر 2، تخطط ناسا لتنفيذ إعادة تهيئة مماثلة على فوييجر 1 .

لكن فوييجر 1 ستحتاج إلى معالجة أكثر حذرًا؛ إذ إن هامش الطاقة المتبقي لديها أضيق وأقل قابلية للتنبؤ من هامش فوييجر 2. وقد يستلزم ذلك تعديل تسلسل الأوامر وإجراء نمذجة إضافية قبل المحاولة .

ولم تعلن ناسا موعدًا محددًا بعد، لكنها أوضحت أن حل «الانفجار الكبير» صُمم للمركبتين، وأن إعادة تهيئة فوييجر 1 يُتوقع أن تأتي لاحقًا . وإذا نجحت المحاولة، فقد تحافظ فوييجر 1 أيضًا على أجهزتها الثلاثة المتبقية لعام إضافي على الأقل، وربما تساعد المهمتين معًا على مواصلة استكشاف الفضاء بين النجوم حتى سنوات أعمق من ثلاثينيات القرن الحالي .