تشمل المراحل الرئيسية لتحوله:
عهد الحرب الأهلية والحرب الكورية (أواخر الأربعينيات–1953): أعيد تسمية الجيش الأحمر رسميًا بجيش التحرير الشعبي في عام 1947 . بعد هزيمة القوميين في عام 1949، خاض جيش التحرير الشعبي الحرب الكورية (1950–1953) بمعدات سوفيتية، منتقلًا من قوة حرب عصابات بحتة إلى جيش تقليدي أكثر
.
إصلاحات دينغ شياو بينغ ما بعد 1978: بدأ دفع التحديث العسكري الحديث للصين في عام 1978 وتسارع في التسعينيات . حوّل دينغ تركيز جيش التحرير الشعبي من السياسة الثورية إلى الاحترافية والتحديث التكنولوجي وتقليل حجم القوة
. كان إنشاء جيش محترف مزود بأسلحة وعقيدة حديثة هو آخر التحديثات الأربعة
.
تسارع التسعينيات والألفينات: بعد أن أظهرت حرب الخليج عام 1991 قوة الحرب عالية التقنية، كثفت الصين البحث والتطوير وشراء الطائرات المتقدمة والسفن البحرية والصواريخ الدقيقة . خضع جيش التحرير الشعبي لتحول هائل "من مشاة فلاحين جماعيين إلى جيش متكامل أصغر حجمًا ومدرب تدريباً عالياً ومتعلم جيداً يركز على التكنولوجيا العالية"
.
أهداف الخطوات الثلاث لعام 2017 تحت قيادة شي جين بينغ: وضع شي خريطة طريق: (1) المكننة والقدرة "الشبكية" الأولية بحلول عام 2020؛ (2) التحديث "المكتمل أساسًا" بحلول عام 2035؛ (3) أن يصبح "جيشًا عالمي المستوى" بحلول عام 2049، وهو الذكرى المئوية لتأسيس جمهورية الصين الشعبية .
في عام 2021، وضع الحزب الشيوعي الصيني "هدف مئوية جيش التحرير الشعبي لعام 2027" — وهو مجموعة من الأهداف التي سيتم تحقيقها بحلول الذكرى المئوية لتأسيس جيش التحرير الشعبي في 1 أغسطس 2027 . تم صياغة هدف 2027 لأول مرة في خطة الخمس سنوات الرابعة عشرة (2021–2025) كجهد لتسريع التطور العسكري وتحسين الجاهزية القتالية وتعزيز قدرات الردع
. يركز على تحسين القدرات الاستراتيجية ويوصف بأنه عام "حاسم" قبل أهداف 2035 و2049 الأبعد
.
يمثل معيار 2027 بداية استراتيجية تطوير جديدة من ثلاث خطوات تواصل نهج شي في الإصلاح العسكري لتحويل جيش التحرير الشعبي . سعت استراتيجية الخطوات الثلاث الأصلية إلى تحقيق المكننة بحلول عام 2020، وإحراز تقدم كبير في "المعلوماتية" — دمج تكنولوجيا المعلومات والاتصالات — ثم بناء قوة محدثة بالكامل
. يدعو هدف 2027 على وجه التحديد إلى تسريع التطوير المتكامل لجيش مكنن ومعلوماتي و"ذكي"
.
اعتبارًا من 1 أغسطس 2026، يحتفل جيش التحرير الشعبي بذكراه التاسعة والتسعين خلال ما تسميه وسائل الإعلام الحكومية "العام الحاسم" نحو تحقيق أهداف المئوية . حث الرئيس شي جين بينغ على بذل الجهود لتحقيق أهداف المئوية وإحراز "تقدم حاسم" في تحقيق التحديث الأساسي للدفاع الوطني والقوات المسلحة
.
في أواخر يوليو 2026، أخبر شي أيضًا جيش التحرير الشعبي بتعزيز استخدامه للذكاء الاصطناعي والأنظمة غير المأهولة — دافعًا نحو "نظام عسكري ذكي" كجزء من أهداف 2027 . يلاحظ المحللون أن جيش التحرير الشعبي أحرز قفزات كبيرة في المعدات وتحسينات في الجاهزية القتالية في السنوات الأخيرة، على الرغم من استمرار الجدل حول مدى استيفائه الكامل لجميع أهداف المئوية
.
تهدف خطة الخطوات الثلاث في النهاية إلى بناء جيش التحرير الشعبي إلى قوة قادرة على خوض وكسب الحروب الحديثة والمعلوماتية . ومع ذلك، يجب فهم هدف 2027 على أنه علامة فارقة في المئوية، وليس استكمالًا معجلًا للتحديث الكامل — يظل هدف 2035 للتحديث "المكتمل أساسًا" متميزًا
.
من 200 جندي ببنادق قديمة في جبال شنشي إلى واحدة من أكبر ميزانيات الدفاع في العالم ومخزون متزايد من الطائرات المتقدمة والسفن البحرية والصواريخ الدقيقة، فإن تحول جيش التحرير الشعبي على مدى 99 عامًا هو أحد أكثر التحديثات العسكرية دراماتيكية في التاريخ الحديث — والعام المقبل سيكشف ما إذا كان بإمكانه تحقيق الأهداف الطموحة التي حددها شي لمئويته.