مومياوان عمرهما 500 عام تكشفان كيف عبر الجدري الأطلسي إلى الأمريكتين

الدليل الجيني الأول

عثر الباحثون على بقايا الشخصين في موقع كامارونيس 9، وهو موقع أثري مرتبط بمجتمع من حقبة الإنكا وبدايات الفترة الاستعمارية في شمال تشيلي. ويبدو أن أحدهما امرأة في الثلاثينيات من عمرها، بينما كان الآخر شابًا في نحو العشرين .

وأظهرت عينات العظام وجود أجزاء من DNA فيروس الفاريولا (Variola major)، وهو الفيروس المسبب للجدري. وتمثل هذه العينات أقدم جينومات قديمة لفيروس الجدري عُثر عليها في الأمريكتين، كما تمثل أول دليل جزيئي مباشر على أن المرض أُدخل إلى القارة خلال الاستعمار الأوروبي .

وتضع معايرة الكربون المشع وفاة الشخصين بين عامي 1492 و1631. وقد ساعد جفاف صحراء أتاكاما الشديد على حفظ البقايا بصورة طبيعية. والمفارقة أن العينات جُمعت في الأصل لدراسة DNA البشري، ولم يكن الباحثون يبحثون عن فيروس الجدري تحديدًا؛ إذ ظهر الاكتشاف بوصفه نتيجة ثانوية مفاجئة .

وكان الجينومان الفيروسيان متشابهين إلى حد كبير، ما يرجح أن الشخصين أُصيبا خلال التفشي نفسه أو بالسلالة المتداولة ذاتها . وأطلق الفريق على هذه السلالة اسم CAM9، نسبة إلى موقع كامارونيس 9 .

ماذا تكشف سلالة CAM9؟

فرع منقرض في شجرة تطور الفيروس

تنتمي سلالة CAM9 إلى سلالة من فيروس الفاريولا انقرضت لاحقًا، وهي مختلفة عن سلالات الجدري الحديثة التي جرى توثيقها في القرن العشرين . وتوضح تحليلات شجرة النسب أن هذه السلالة تقع في قاعدة الفرع الذي أدى لاحقًا إلى مجموعة ألاسْترِيم (alastrim)، وهي مجموعة ارتبطت بنوع أخف من الجدري في القرن العشرين .

وبعبارة أبسط، تمثل CAM9 فرعًا قديمًا من الفيروس كان موجودًا خلال بدايات الحقبة الاستعمارية ثم اختفى. كما أن قربها الوراثي من فيروسات الفاريولا في العالم القديم ينسجم مع وصولها من أوروبا .

ويبدو أن السلالة تقع تطوريًا بين سلالات معروفة من أوروبا في العصور الوسطى وسلالات ظهرت في فترات لاحقة، الأمر الذي يسد فجوة مهمة في شجرة تطور فيروس الجدري .

توقيت الوصول إلى أمريكا الجنوبية

عند مقارنة جينومات CAM9 بالسلالات المعروفة، قدّر الباحثون أن هذه السلالة انفصلت عن سلف أوروبي في حدود القرنين الخامس عشر والسادس عشر، وهي فترة تتوافق مع المراحل الأولى للاستعمار الإسباني .

كما أن أقدم نطاق زمني محتمل لوفاة الشخصين، أي نحو عام 1492، يضع وجود الجدري في أمريكا الجنوبية خلال الجيل الأول بعد وصول كولومبوس . وتصف السجلات التاريخية تفشيًا مدمرًا للمرض في جبال الأنديز خلال عشرينيات وثلاثينيات القرن السادس عشر، غالبًا في سياق الغزو الإسباني لإمبراطورية الإنكا. وتوفر الجينومات المكتشفة أول دليل مادي يتوافق مع ذلك التسلسل الزمني .

سلالة لم تصل إلى العصر الحديث

لم تستمر CAM9 حتى العصر الحديث؛ فالخطوط الفيروسية التي كانت معروفة عالميًا قبل القضاء على الجدري عام 1980 تنتمي إلى فرع مختلف وأكثر حداثة .

ويشير ذلك إلى أن انتقال الجدري من أوروبا لم يكن حادثة واحدة أدت إلى سلالة مهيمنة فحسب، بل ربما شمل إدخال عدة سلالات فيروسية، تنافست بعضُها واستمر بعضها الآخر عبر القرون، بينما انقرضت CAM9 .

ووجد الباحثون أيضًا أن سلالة CAM9 كانت قد توقفت عن فقدان بعض جيناتها. وهذا يتوافق مع كون الفيروس، رغم أن أصله حيواني المنشأ، قد تكيف بصورة كاملة مع الإنسان بوصفه مضيفه الأساسي بحلول الفترة التي وصل فيها إلى الأمريكتين .

لماذا يهم هذا الاكتشاف؟

• تأكيد فرضية تاريخية بدليل جزيئي: لطالما عزا المؤرخون جزءًا من الانهيار السكاني الهائل في المجتمعات الأصلية بعد وصول الأوروبيين إلى الجدري. وتقدم الدراسة الآن أول إثبات جزيئي مباشر لهذا الارتباط . وقال عالم وراثة مسببات الأمراض والمؤلف المشارك في الدراسة شيغيكي ناكاغومي إن الاكتشاف يمثل «أول تأكيد جزيئي على أن الجدري نُقل إلى الأمريكتين خلال الحقبة الاستعمارية» .

• رؤية تطور الفيروس عبر الزمن: يكشف انقراض CAM9 أن تاريخ الجدري في الأمريكتين لم يكن خطيًا أو ناتجًا عن إدخال واحد، بل ربما شهد وصول متغيرات فيروسية متعددة، لم يستمر منها سوى بعضها حتى القرن العشرين .

• تقدم في دراسة الأمراض القديمة: نجاح الباحثين في استخراج DNA فيروسي من مومياوات حُفظت في مناخ جاف جدًا قد يساعد على البحث عن مسببات أمراض أخرى، مثل الحصبة أو السل، يُحتمل أن تكون قد انتقلت مع الاتصال الاستعماري .

• تذكير بالكلفة البشرية: لا تمثل البقايا المكتشفة مجرد عينات مخبرية، بل شهادات مباشرة على مرض فتك بملايين لا يُعرف عددهم بدقة من السكان الأصليين الذين لم تكن لديهم مناعة سابقة ضده .

قطعة حاسمة في لغز تاريخي

تمنح جينومات CAM9 العلماء ما يشبه «الدليل القاطع» في واحد من أكثر فصول التاريخ الوبائي مأساوية: فقد أثبتت أن الجدري كان موجودًا في أمريكا الجنوبية بعد عام 1492، وأن وصوله تزامن مع الاستعمار الأوروبي، لا مع فترة أقدم معروفة.

وبذلك، لا تكتفي المومياوان بتأكيد ما رجحه المؤرخون طويلًا، بل تضيف إليه بصمة وراثية محفوظة في العظام، وتوضح أن الفيروس الذي ساهم في واحدة من أكبر الكوارث السكانية في تاريخ البشرية عبر الأطلسي مع موجة الاتصال والاستعمار الأوروبي.