قبل 50 ألف عام، لم يكن “الهوبيت” يصطادون.. كانوا يلتقطون فضلات تنانين كومودو

تجربة تنين كومودو التي غيرت كل شيء

الدليل المركزي جاء من تجربة مبتكرة. أطعم فريق البحث جثة ماعز لتنين كومودو يُدعى "رينكا" في حديقة حيوان أطلنطا. بعد أن انتهى التنين من تناول طعامه، جمع الباحثون العظام البالغ عددها 72 عظمة وقاموا بمسحها ضوئيًا بتقنية ثلاثية الأبعاد، لإنشاء مكتبة مرجعية لخصائص علامات أسنان تنين كومودو. هذه العلامات — أخاديد ضحلة وواسعة تنتهي غالبًا بتشقق مروحي ناتج عن الأسنان المسننة للتنين — أصبحت المفتاح لتفسير العظام القديمة .

باستخدام المجهر عالي الدقة، قارن الفريق علامات أسنان تنين كومودو المعروفة بعلامات على عظام حيوان الـ (Stegodon) — وهو فيل قزم منقرض — والذي تم استخراجه من كهف ليانغ بوا، نفس الموقع الذي اكتشف فيه هومو فلوريسنسيس عام 2003. كانت النتيجة حاسمة. قالت فيتش إنها تفاجأت عندما اكتشفت أن "تقريبًا كل العلامات تبين أنها ناتجة عن أسنان تنين كومودو" .

الأمر الحاسم هو أن توزيع العلامات روى قصة من أكل أولاً. علامات أسنان تنين كومودو تركزت على أجزاء الجسم الأكثر لحماً — الأكتاف والأوراك. في المقابل، علامات القطع بالأدوات الحجرية التي صنعها الهوبيت وُجدت فقط على الأجزاء الأقل جودة، مثل الأقدام والأضلاع. هذا النمط المكاني هو بصمة كلاسيكية للكانسة: المفترس الأعلى يأكل أولاً، ثم تأتي الكانسات الأصغر لالتقاط البقايا .

لا نار في الكهف

لسنوات، كان يُعتقد أن العظام المحترقة التي عُثر عليها في ليانغ بوا دليل على أن هومو فلوريسنسيس كان يتحكم في النار. الدراسة الجديدة فككت هذا الادعاء بشكل منهجي. حلل الفريق حوالي 4500 عظمة من القوارض التي ترسبت في الكهف بواسطة البوم الذي كان يعشش فيه لآلاف السنين. لم تظهر أي عظمة واحدة علامات احتراق أو تفحم. وجادل الفريق بأنه إذا كانت مواقد النار قد بنيت في الكهف، لكانت العظام الموجودة تحتها أظهرت تغيرات حرارية واضحة .

كما لم تظهر أي من عظام الـ (Stegodon) علامات تفحم . العظام المحترقة التي كانت تُنسب سابقًا لهومو فلوريسنسيس أعيد تأريخها إلى طبقات كهف أحدث سكنها الإنسان العاقل (Homo sapiens) — أي منذ حوالي 46,000 عام، أي بعد اختفاء الهوبيت والـ (Stegodon) بفترة طويلة. دليل النار كان مجرد خطأ في تفسير الطبقات الجيولوجية .

ماذا أكلوا حقًا

بدون نار للطهي، كان نظام الهوبيت الغذائي مختلفًا بالضرورة عما كان يُفترض. بينما أظهر تحليل تآكل الأسنان منذ فترة طويلة أنهم تناولوا طعامًا ليفيًا قاسيًا يتطلب مضغًا قويًا — مما يشير إلى أنهم استهلكوا النباتات — فإن عنصر اللحوم في نظامهم الغذائي كان نيئًا وملتقطًا . بروتينات سم تنين كومودو، التي قد تكون خطيرة، يتم تحويلها بواسطة إنزيمات المعدة، لذا فإن الكناسة لم تشكل خطر تسمم للهوبيت . يُرجح أيضًا أنهم استكملوا غذائهم بالحيوانات الصغيرة والحشرات والنباتات المحلية .

العيش بجانب التنانين

توضح الدراسة مكان الهوبيت في النظام البيئي في فلوريس. تنانين كومودو (Varanus komodoensis) كانت المفترسات العليا بلا منازع، حيث كانت تستخدم لدغتها السامة لصيد الـ (Stegodon) . هومو فلوريسنسيس كان مجرد عضو واحد في جماعة كنس أوسع في الجزيرة، إلى جانب النسور واللقالق العملاقة والغربان، جميعها تتغذى على جثث الـ (Stegodon) .

على الرغم من هيمنة التنانين، فإن الهوبيت لم يكونوا عادةً فريسة لها. تنانين كومودو الحديثة نادرًا ما تهاجم البشر دون استفزاز، ويقترح المؤلفون أن العيش في مجموعات واليقظة كانا كافيين للحماية .

مسار تطوري أبسط

ربما يكون التأثير الأعمق للدراسة هو ما تشير إليه بشأن مكان هومو فلوريسنسيس في شجرة العائلة البشرية. غياب صيد الحيوانات الكبيرة والنار المسيطر عليها يشير إلى مجموعة أدوات سلوكية أقل تطورًا بكثير مما كان مفترضًا سابقًا. هذا يقوض بشكل مباشر فكرة أنهم كانوا شكلًا قزمًا من إنسان جاوا المنتصب (Homo erectus)، المعروف باستخدامه للنار وصيده للطرائد الكبيرة .

بدلاً من ذلك، تعزز الدراسة وجهة نظر الأقلية: أن هومو فلوريسنسيس ربما ينحدر من سلف بشري أكثر بدائية — يشبه ربما هومو هابيليس (Homo habilis) أو حتى أسترالوبيثيكوس (Australopithecus) — وصل إلى فلوريس منذ أكثر من مليون سنة، قبل تطور السلوكيات المتقدمة في أنواع البشر اللاحقة .

قالت المؤلفة الرئيسية فيتش: "قد يشير المخزون السلوكي الأكثر بساطة إلى نسب انفصل عن سلالة الهومو قبل هذه التكيفات السلوكية الأكثر تقدمًا" . الدكتور كريس سترينجر من متحف التاريخ الطبيعي في لندن، والذي لم يكن مؤلفًا في الدراسة، أشار إلى أنها "تعزز وجهة نظر الأقلية بأن فلوريسنسيس لا ينتمي حقًا إلى جنس هومو ويجب إعادة تصنيفه" .

تحفظات وأسئلة مفتوحة

ليس جميع الخبراء مقتنعين تمامًا. قالت عالمة البيئة القديمة كاي بيرينسمير من سميثسونيان إنه "من الصعب جدًا التمييز بين الصيد والكناسة بناءً على سمات تعديل العظام"، وأنها غير مقتنعة تمامًا بفرضية "الكناسة فقط" — رغم أنها وصفت قضية الفريق في تحديد علامات تنين كومودو مقابل علامات الأدوات بأنها مقنعة .

الدراسة أيضًا محددة النطاق. إنها لا تستبعد احتمال أن يكون هومو فلوريسنسيس قد اصطاد أحيانًا طرائد صغيرة بأنفسهم. ما تفعله، وبشكل نهائي وبأدلة تجريبية جديدة، هو إسقاط قضية صيد الحيوانات الكبيرة واستخدام النار المسيطر عليه .