كل أحافير "هومو ناليدي" في كهف النجم الصاعد إناث: نظريتان رئيسيتان لتفسير هذا اللغز

لعقد كامل من الزمن، ظل "هومو ناليدي" (Homo naledi) — ذلك الإنسان الغامض صغير الدماغ الذي اكتُشف في أعماق نظام كهوف "النجم الصاعد" (Rising Star Cave) بجنوب إفريقيا — يحير العلماء . فقد عُثر على الأحافير في غرف يصعب الوصول إليها، مما يشير إلى التخلص المتعمد من الموتى، وهو سلوك كان يُعتقد سابقًا أنه حكر على البشر ذوي الأدمغة الكبيرة . والآن، أضاف أول تحليل بروتيني من نوعه لأسنان هومو ناليدي طبقة جديدة ومذهلة من الغموض: كل فرد تم فحصه يبدو أنه أنثى .

الدراسة التي نُشرت في مجلة سيل (Cell) في 24 يونيو 2026، حللت البروتينات القديمة المستخرجة من مينا الأسنان لـ 23 فردًا من هومو ناليدي — بما في ذلك البالغين والأطفال والرضع — باستخدام تقنية طفيفة التوغل (minimally invasive) . ولأن الحمض النووي (DNA) لا يبقى في الظروف الدافئة والرطبة للكهف، استهدف الباحثون بروتين الأميلوجينين (amelogenin protein أو AMEL)، والذي له متغيرات على الكروموسومات X وY. فالمتغير AMELX موجود في كلا الجنسين، بينما المتغير AMELY لا يوجد إلا في الذكور. وكانت النتيجة واضحة لا لبس فيها: لم يظهر أي من الأفراد الـ23 أي أثر لبروتين AMELY .

هذا الاكتشاف فرض إعادة تقييم الموقع بأكمله، وأثار سؤالًا جوهريًا: لماذا وُضعت إناث فقط في هذا الكهف؟

التفسيران الرئيسيان

طرح العلماء فرضيتين رئيسيتين لتفسير التجمع الأحفوري الذي يخلو تمامًا من الذكور .

1. الدفن المتعمد الانتقائي حسب الجنس (ممارسة ثقافية)

التفسير الأكثر إثارة للجدل هو أن هومو ناليدي كان يمارس دفنًا أو تخزينًا للجثث بشكل متعمد وانتقائي حسب الجنس — أي أن الإناث فقط هن من دُفن في غرف ديناليدي والغرف المجاورة، بينما تم التخلص من الذكور في مكان آخر . إذا كان هذا صحيحًا، فسيمثل أقدم مثال معروف لسلوك جنائزي خاص بجنس معين في سجل أحافير أشباه البشر، مما يشير إلى بنية اجتماعية معقدة مع فصل ثقافي صارم بين الجنسين .

"تفسيرنا هو أنه كان لديهم نوع من الممارسة الثقافية،" قال البروفيسور جون هوكس، المؤلف المشارك في الورقة البحثية وعضو فريق النجم الصاعد . هذه الفرضية تبني على الأدلة السابقة التي تشير إلى أن هومو ناليدي وضع موتاه عمدًا في الغرف العميقة، وهو دليل لا يزال مثيرًا للجدل .

2. تحيز في العينة أو تحيز بيولوجي (تفسير غير ثقافي)

الفرضية البديلة هي أن الإشارة إلى أن جميع الأفراد إناث تعكس شيئًا آخر غير الممارسة الثقافية المتعمدة:

• تحيز في العينة: قد يكون حدث كارثي أو فخ طبيعي قد أثر بشكل انتقائي على الإناث فقط — ربما مجموعة أو حاضنة إناث. ربما يكون الكهف قد حافظ فقط على مجموعة فرعية معينة .

• غياب بيولوجي لبروتين الكروموسوم Y: من المحتمل أن ذكور هومو ناليدي ببساطة لم يكونوا ينتجون بروتين AMELY في مينا أسنانهم، أو أن البروتين تحلل بشكل مختلف مع مرور الوقت، مما جعل الاختبار غير قادر على اكتشاف الذكور حتى لو كانوا موجودين . ومع ذلك، لاحظ الباحثون أن بروتين AMELX كان محفوظًا جيدًا ويمكن اكتشافه، مما يجعل فشل الحفظ الموحد لبروتين AMELY وحده أمرًا غير مرجح .

دراسة أجريت في عام 2024 قد أشارت بالفعل إلى احتمال وجود تحيز جنسي في عينة أسنان هومو ناليدي، حيث وجدت أن التباين في أربعة مواضع للأسنان كان "منخفضًا جدًا لدرجة أنه لا يمكن استبعاد احتمال أن يمثل جنس واحد عددًا قليلاً أو لا يمثل أي فرد في العينة" .

ما الذي يجعل هذا الاكتشاف بالغ الأهمية؟

نتيجة أن جميع الأحافير إناث ليست المفاجأة الوحيدة. فحقيقة أن البروتينات القديمة يمكن استخلاصها على الإطلاق من أسنان يتراوح عمرها بين 200,000 و 335,000 عام في كهف شبه استوائي هي إنجاز منهجي كبير . هذه التقنية تفتح نافذة جديدة لدراسة بيولوجيا أشباه البشر المنقرضين حيث لا يتم حفظ الحمض النووي.

علاوة على ذلك، فإن هذا الاكتشاف يعزز حالة الدفن المتعمد. فمن النادر أن تنتج العمليات الطبيعية مثل هذا الملف الديموغرافي الموحد. وأشارت مجلة ناشيونال جيوغرافيك إلى أن "العثور على كنز ضخم من العظام القديمة من جنس واحد فقط هو أمر شبه unheard of في علم الحفريات البشرية" . حقيقة أن التجمع يشمل رضعًا وأطفالًا — أفرادًا لم يكونوا قادرين على دخول الكهف بمفردهم — تدعم بشكل أكبر فكرة أن آخرين وضعوهم هناك .

ماذا يقول الباحثون؟

وصف عالم الحفريات البشرية جون هوكس النتيجة بإيجاز: "النتيجة الأكثر إثارة للاهتمام هي الأبسط: لا يُظهر أي منهم أي علامات على وجود علامات ذكورية" . لكنه هو وباحثون آخرون يؤكدون أن كلا التفسيرين يظلان مطروحين لحين اكتشاف المزيد من الأحافير من مواقع أخرى .

يخطط الفريق لتطبيق تقنية تحليل البروتين على مواقع أخرى لـ هومو ناليدي وعلى أنواع أخرى من أشباه البشر لمعرفة ما إذا كان النمط (جميعهم إناث) فريدًا كهف النجم الصاعد أم أنه ظاهرة أكثر انتشارًا.

في الوقت الحالي، يبقى اللغز قائمًا: كهف مليء بالإناث، ولا ذكور في الأفق. ما إذا كان هذا نتيجة لثقافة، أو كارثة، أو مجرد خصوصية في حفظ البروتين هو أحد أكثر الأسئلة المفتوحة إثارة للاهتمام في علم الحفريات البشرية اليوم.