ناسا لوسي تكشف عن كويكب فول سوداني مهتز بعلامات ماء قديم

عندما حلقت المركبة الفضائية 'لوسي' التابعة لناسا بالقرب من الكويكب الصغير دونالدجوهانسون في 20 أبريل 2025، كان العلماء يتوقعون تدريبًا مفيدًا قبل الوصول إلى كويكبات طروادة للمشتري. لكن ما وجدوه كان عالمًا صغيرًا يحمل قصة دراماتيكية خاصة به – كويكبًا على شكل فول سوداني، يتمايل، ويحتوي على معادن طينية تشير إلى وجود ماء سائل قديم، وهو أصغر الكويكبات التي تمت زيارتها عن قرب.

النتائج التي نشرت في 18 يونيو 2026 في مجلة Science (DOI: 10.1126/science.aec0503) ترسم صورة مفصلة لكويكب تشكل من حطام اصطدام كارثي، وهو في حالة تباطؤ مستمر وتفكك ذاتي .

الدليل القاطع على الماء السائل القديم

لم يأتِ الاكتشاف المذهل من الصور المرئية فحسب، بل من الأشعة تحت الحمراء. كاشف LEISA الطيفي الموجود على متن لوسي رصد معادن طينية غنية بالحديد على سطح الكويكب. هذه المعادن تشبه كيميائيًا تلك الموجودة في النيازك الغنية بالكربون مثل QUE 97990 – والأهم من ذلك، أنها لا تتشكل إلا من خلال التحلل الكيميائي للصخور بفعل الماء السائل .

هذا هو أول دليل مباشر على أن جسم دونالدجوهانسون الأصلي احتوى على ماء سائل. يبدو أن عملية التحلل توقفت في مرحلة مبكرة، ربما بسبب نقص الماء أو الحرارة لدفع العملية . الكويكب نفسه هو جزء من ذلك الجسم الأصلي الغني بالماء، الذي تحطم في اصطدام قديم.

صغير السن في حزام كويكبات عجوز

ينتمي دونالدجوهانسون إلى عائلة كويكبات إريجوني، وهي مجموعة أجسام نشأت عندما تحطم جسم أصلي أكبر غني بالكربون والماء بشكل كارثي . حدث ذلك الاصطدام قبل حوالي 155 مليون سنة – مما يجعل دونالدجوهانسون مراهقًا مقارنة بالكويكبات المعروفة مثل بينو وريوغو، التي يتراوح عمرها بين 1 و2 مليار سنة .

يصنف دونالدجوهانسون ككويكب من النوع C (كربوني)، وهو غني بالكربون والمعادن الحاملة للماء، بما يتوافق مع تركيبة عائلة إريجوني . على عكس بينو وريوغو، اللذين هاجرا إلى مدارات قريبة من الأرض، بقي دونالدجوهانسون في حزام الكويكبات الرئيسي منذ تشكله .

فول سوداني يتمايل

كشفت الصور عالية الدقة من كاميرا L'LORRI أن دونالدجوهانسون ليس صخرة مستديرة بسيطة. له شكل ثنائي الفصوص، أو 'فول سوداني' – فصين مليئين بالفوهات متصلين برقبة ناعمة نسبيًا . هذا يشير إلى أن قطعتين من الاصطدام الأصلي للجسم الأم اندمجتا بلطف تحت تأثير جاذبيتهما لتشكيل الكويكب الذي نراه اليوم.

لكن الشكل ليس كل القصة. دونالدجوهانسون لا يدور كالكويكبات النموذجية. بدلاً من ذلك، يخضع لدوران معقد يتمايل: يدور دورة كاملة كل 10.5 أيام أرضية، بينما يتمايل في نفس الوقت حول محوره الأفقي كل 26.5 يومًا . هذا دوران غير رئيسي المحور – تخيل قمة متذبذبة كادت تفقد دورانها.

على الأرجح، نتج هذا التمايل تدريجيًا عن تأثير ياركوفسكي–أوكيف–رادزيفسكي–باداك (YORP)، حيث يمارس ضوء الشمس قوى دورانية صغيرة على الشكل غير المنتظم للكويكب على مدى ملايين السنين . ربما كان الكويكب يدور على الأقل أسرع بـ 10 مرات عندما تشكل لأول مرة، ثم تباطأ إلى دورانه البطيء الحالي خلال آخر 20–60 مليون سنة .

مفاجأة أخرى: الفوهات الصغيرة التي يقل قطرها عن 0.4 كم بدت وكأنها مُحيت بشكل انتقائي عن السطح، ربما بسبب الاهتزازات الزلزالية من اصطدام أحدث . يبلغ قطر الكويكب حوالي 0.8 كم (نصف ميل) .

بروفة لمواجهة كويكبات طروادة

لم يكن تحليق دونالدجوهانسون في المقام الأول حول الكويكب نفسه. بل صُمم بشكل صريح كـ بروفة للأهداف الرئيسية لمهمة لوسي: كويكبات طروادة للمشتري التي لم تُستكشف من قبل . سمح هذا اللقاء للفريق بما يلي:

• اختبار جميع أجهزة التحليق والإجراءات في ظروف التشغيل الحقيقية قبل الوصول إلى كويكبات طروادة
• التدرب على تسلسل الاقتراب، التصوير لحظة الاقتراب الأقصى، ونقل البيانات بعد التحليق
• إثبات قدرة المركبة على وصف كويكب صغير داكن في حزام الكويكبات الرئيسي، مما يبني الثقة للقاءات الأكثر بعدًا وأهمية علمية مع كويكبات طروادة لاحقًا في مهمة لوسي التي تستمر 12 عامًا

كما قال الدكتور سيمون مارشي من SwRI: 'هذا اللقاء أعطانا فرصة لاختبار أدواتنا وإجراءاتنا للتأكد من أننا مستعدون عندما نصل إلى كويكبات طروادة للمشتري.'

بهذا المعنى، قدم دونالدجوهانسون كل ما كانت ناسا تأمله – هدفًا غنيًا علميًا كان أيضًا بمثابة أرضية اختبار مثالية لأهداف المهمة الأكثر طموحًا.