هابل يلتقط مجرة مسييه 88 النشطة في رحلة تحول كوني نحو قلب عنقود العذراء

في صورة هابل الجديدة، يظهر هذا النشاط المركزي على شكل لبّ دافئ متوهج تكون بفعل تجمع كثيف من النجوم القديمة الحمراء حول الثقب الأسود . وتشير المشاهدات إلى أن عملية التغذية هذه تقوم أيضاً بطرد تدفقات من الغاز من مركز المجرة، وهي سمة مميزة للمجرات النشطة .

مجرة تحت الحصار: تأثيرات "تجريد ضغط الدفع"

الجانب العلمي الأكثر قيمة في الصورة هو ما تكشفه عن البيئة المحيطة بالمجرة والقوى المؤثرة فيها. بينما تسقط مسييه 88 في أعماق عنقود العذراء، تصبح كعداء يدفع ضد رياح معاكسة قوية - باستثناء أن هذه الرياح مصنوعة من بلازما شديدة الحرارة. هذا هو "الوسط داخل العنقود"، وهو غاز منتشر يسود الفضاء بين المجرات داخل العنقود .

الضغط الذي يمارسه هذا الوسط بينما تشق مسييه 88 طريقها عبره يسمى "ضغط الدفع". هذا الضغط قوي بما يكفي للتغلب على جاذبية المجرة نفسها واكتساح غازها البينجمي، في عملية تُعرف باسم "تجريد ضغط الدفع" . هذا الغاز هو المادة الخام الحرجة اللازمة لتشكيل نجوم جديدة. وتكشف صورة هابل عن توهج طفيف يحيط بالمجرة، وهو ما يتسق مع وجود هذا الغاز المجرد والتأثير المدّي لبيئة الجاذبية القوية للعنقود . بمعنى آخر، يتم تجريد مسييه 88 من مستقبلها، إنها مجرة حلزونية تتحول ببطء بينما تقترب من مركز العنقود، موطن المجرة الإهليلجية العملاقة مسييه 87 .

"تشريح السقوط": البرنامج العلمي وراء الصورة

هذه الصورة الدرامية ليست مجرد رصد مذهل؛ إنها قطعة بيانات رئيسية من تحقيق علمي مخصص. برنامج هابل للرصد رقم 18103، بعنوان "تشريح السقوط: تحليل التحول البيئي لمجرات عنقود العذراء المتأخرة النوع بواسطة التصوير فوق البنفسجي-البصري من HST لتجمعات النجوم والارتباطات ومناطق HII،" صُمم خصيصاً لدراسة هذه الظاهرة بالضبط .

بقيادة الباحث الرئيسي ديفيد ثيلكر من جامعة جونز هوبكنز وفريق MAUVE-HST، خُصص لبرنامج الدورة الثالثة والثلاثين 145 دورة لهابل الزمني . الهدف العلمي هو استخدام قدرات هابل الفريدة في التصوير فوق البنفسجي والبصري لتحليل تجمعات النجوم والارتباطات النجمية ومناطق HII المكونة للنجوم بدقة في المجرات المتأخرة النوع مثل مسييه 88 . من خلال مراقبة مجرات في مراحل مختلفة من سقوطها نحو مركز العنقود، يهدف الفريق إلى بناء صورة شاملة لكيفية إعادة تشكيل بيئات العناقيد الكثيفة لتطور المجرات بشكل جذري، وفي النهاية، إيقاف تكوين النجوم .