بريق خافت يكشف أسرار الكون: تلسكوب هابل يراقب مجرة قزمة لرسم خريطة تيارات المادة المظلمة

في السابع والعشرين من مايو عام 2026، أصدرت وكالة ناسا صورة جديدة من تلسكوب هابل الفضائي تلتقط البريق الخافت لمجرة قزمة تُدعى ESO 490-017، وهي مجرة غير منتظمة تائهة في كوكبة الكلب الأكبر . تمتد هذه المجرة على مساحة تقدر بنحو 12,000 سنة ضوئية، وتقع على بعد 23 مليون سنة ضوئية من الأرض. لكن لا تنخدع بمظهرها المتواضع، فهذا السرب النجمي الخافت أهم بكثير مما يوحي به منظره . هذه الصورة هي نتاج ثانوي لبرنامج رصد رئيسي لهابل صُمم لتتبع ما يُعرف بـ"التدفق الكوني" - أي الانجراف التثاقلي واسع النطاق للمجرات وعناقيد المجرات عبر الكون . من خلال تحديد مسافات دقيقة لأنظمة مثل ESO 490-017، يقوم علماء الفلك بتجميع خريطة ثلاثية الأبعاد تكشف عن أماكن تمركز الكتلة، وكيف تسحب المادة المظلمة الهياكل المرئية عبر الفضاء.

سرب نجمي خافت في إطار كوني ثري

تُعد ESO 490-017 مثالاً كلاسيكياً للمجرة القزمة غير المنتظمة: فهي تفتقر إلى الأذرع الحلزونية الواضحة أو الانتفاخ المركزي اللامع الذي يميز المجرات الأكثر شهرة، وتبدو كتجمع نجمي فضفاض وضبابي . إن سطوعها السطحي المنخفض للغاية يجعل من الصعب تمييزها عن خلفية السماء، وهو تحدٍ تزيده النجوم الأمامية في مجرتنا درب التبانة تعقيداً . وتعلن هذه النجوم المتطفلة عن وجودها بمسامير الحيود المميزة - وهي تشوهات بصرية تنتج عن العدسات الداخلية لتلسكوب هابل . بعيداً عن المجرة نفسها، تتعمق الصورة في حقل مزدحم بمجرات بعيدة مكتملة التكوين بألوان الأحمر والبرتقالي والبيج، ويظهر العديد منها بهياكل حلزونية واضحة، مما يضفي إحساساً درامياً بالعمق الكوني .

العمالقة الحمر كشمامع قياسية

لقياس بُعد المجرة، يعتمد علماء الفلك على طريقة تُسمى تقنية "قمة الفرع العملاق الأحمر" أو اختصاراً TRGB . تنمو النجوم العملاقة الحمراء منخفضة الكتلة أكثر إشراقاً باطراد مع تقدمها في العمر، صاعدةً ما يُعرف بـ"الفرع العملاق الأحمر" في مسار تطورها النجمي، حتى تصل إلى أقصى سطوع لها قبل حدوث وميض هيليوم جامح في أنويتها . قمة هذا السطوع هي "قمة الفرع"، وتمتلك سطوعاً حقيقياً معروفاً يكاد يكون ثابتاً في نطاق الأشعة تحت الحمراء، مما يجعلها "شمعة قياسية" موثوقة لقياس المسافات الكونية . من خلال مقارنة مدى سطوع نجوم TRGB في صور هابل بمدى سطوعها المعروف في الواقع، يتمكن الباحثون من حساب مسافة دقيقة . يتمتع هابل بقدرة فريدة على تمييز النجوم العملاقة الحمراء المنفردة حتى في الهالات النجمية المزدحمة للمجرات القريبة، وهو بالضبط ما جعل هذا القياس ممكناً لهدف خافت كهذا .

لماذا تعتبر الأقزام الخافتة الغنية بالمادة المظلمة مهمة؟

تتفوق المجرات القزمة غير المنتظمة مثل ESO 490-017 في قيمتها الفلكية لأنها يُعتقد أنها خاضعة لهيمنة المادة المظلمة نسبةً إلى كمية النجوم والغاز المرئي الذي تحتويه . هذا ما يجعلها مختبرات نقية لاختبار نماذج تكوين وتطور المجرات في بيئة منخفضة الكتلة، حيث تتنافس التغذية الراجعة من تشكل النجوم وديناميكيات هالات المادة المظلمة بأكثر صورها دراماتيكية . كما أن مسافات TRGB الدقيقة لهذه الأقزام ترسخ سلم المسافات الكونية الأوسع، حيث تُعاير الدرجات المستخدمة لقياس المجرات الأبعد. إن برنامج الرصد الذي التقط ESO 490-017 يبني في الوقت نفسه أرشيفاً تراثياً لتجمعات النجوم في المجرات القريبة، مما يخلق مرجعاً طويل الأمد لدراسة كيف تختلف تواريخ تشكل النجوم عبر البيئات المجرية المختلفة . ما يبدو للوهلة الأولى كبقعة ضوء هادئة وضبابية، هو في الواقع أداة دقيقة لوزن السقالات الكونية غير المرئية، وتتبع التيارات التي تحمل مجرات بأكملها في رحلتها عبر الكون.