ما الذي نعرفه حتى الآن عن تفشّي إيبولا الجديد في مقاطعة إيتوري بالكونغو الديمقراطية؟

كما أظهرت الاختبارات الأولية التي أجراها المعهد الوطني للبحوث الطبية الحيوية في الكونغو وجود فيروس إيبولا في 13 عينة من أصل 20 جرى فحصها، ما أكد أن التفشي يتعلق بالفعل بمرض فيروس إيبولا وأدى إلى إطلاق استجابة صحية عاجلة.

ومن المتوقع أن تتغير هذه الأرقام مع استمرار الفحوصات الميدانية والتحاليل المخبرية.

أين تتركز الإصابات؟

تركّزت الحالات بشكل رئيسي في منطقتي مونغوالو وروامبارا الصحيتين في إيتوري، وهما منطقتان تشتهران بنشاط التعدين وحركة السكان الكثيفة المرتبطة بالعمل والتجارة.

وتراقب السلطات الصحية عن كثب مدينة بونيا لأن لها أهمية خاصة في المنطقة، فهي:

• مركز تجاري ونقطة عبور رئيسية
• تقع بالقرب من الحدود مع أوغندا
• تربط طرق النقل بين شرق الكونغو والدول المجاورة

وصول عدد قليل من الحالات إلى مدينة بهذا الحجم قد يجعل تعقب المخالطين واحتواء التفشي أكثر صعوبة.

لماذا يثير احتمال سلالة غير «زائير» القلق؟

أحد أهم الأسئلة التي يحاول العلماء الإجابة عنها حالياً هو أي نوع من فيروسات إيبولا يقف وراء التفشي.

النتائج الأولية تشير إلى أن الفيروس قد لا يكون من نوع "إيبولا زائير"، وهو النوع المسؤول عن معظم التفشيات الكبرى السابقة في الكونغو.

تكمن أهمية ذلك في أن اللقاح الأكثر استخداماً في الاستجابات الطارئة، وهو ERVEBO، تمت الموافقة عليه أساساً للوقاية من المرض الناجم عن فيروس إيبولا زائير تحديداً.

إذا أكد تحليل الجينوم أن التفشي ناجم عن نوع مختلف، فقد تصبح خيارات التطعيم محدودة، ما يعني أن الاستجابة الصحية ستعتمد أكثر على إجراءات الصحة العامة التقليدية مثل:

• عزل الحالات بسرعة
• تتبع المخالطين بشكل مكثف
• تطبيق إجراءات دفن آمنة
• تشديد مكافحة العدوى داخل المرافق الصحية

وقد لعبت هذه الإجراءات دوراً حاسماً تاريخياً في احتواء التفشيات عندما لا تكون اللقاحات متاحة على نطاق واسع.

مخاطر انتقال المرض عبر الحدود

موقع التفشي يثير مخاوف إقليمية لأن مقاطعة إيتوري تقع على الحدود مع أوغندا وقريبة من طرق العبور إلى جنوب السودان.

ولهذا دعت Africa CDC إلى اجتماع تنسيقي عاجل يضم السلطات الصحية في الكونغو وأوغندا وجنوب السودان إضافة إلى شركاء دوليين، بهدف تعزيز:

• مراقبة الأمراض عبر الحدود
• خطط الاستعداد للطوارئ
• التنسيق السريع في الاستجابة للتفشي

الحركة المستمرة للسكان بسبب التجارة والتعدين والنزوح والنزاعات المسلحة في المنطقة قد تجعل تعقب المخالطين والسيطرة على التفشي أكثر تعقيداً.

كيف يندرج هذا التفشي في تاريخ إيبولا في الكونغو؟

تُعد جمهورية الكونغو الديمقراطية من أكثر الدول التي شهدت تفشيات متكررة لإيبولا عبر العقود. فقد تم اكتشاف الفيروس لأول مرة عام 1976 بالقرب من نهر إيبولا في ما يُعرف اليوم بالكونغو الديمقراطية.

ومنذ ذلك الحين ظهرت التفشيات بشكل متكرر في وسط وشرق أفريقيا. وتسببت عدة أنواع من الفيروس، مثل:

• إيبولا زائير
• إيبولا السودان
• إيبولا بونديبوجيو

في تفشيات كبيرة في القارة الأفريقية.

وبفضل هذه الخبرة الطويلة طورت الكونغو شبكات مراقبة صحية وخطط استجابة تشمل التطعيم وتتبع الحالات. لكن احتمال عودة التفشي يبقى قائماً بسبب عوامل عدة، منها:

• وجود مخازن طبيعية للفيروس في الحياة البرية
• حركة السكان والتجارة بين المناطق
• ضعف البنية التحتية الصحية في المناطق النائية
• النزاعات والنزوح في شرق البلاد

أسئلة لا تزال قيد التحقيق

لا تزال عدة نقاط غير محسومة حتى الآن، منها:

• السلالة الدقيقة لفيروس إيبولا المسببة للتفشي
• العدد الحقيقي للحالات المؤكدة بعد انتهاء الفحوصات المخبرية
• مدى انتشار العدوى في مدينة بونيا أو عبر الحدود
• متى بدأ التفشي فعلياً قبل اكتشافه

ومن المتوقع أن توضح نتائج التسلسل الجيني للفيروس هذه الأسئلة وتساعد السلطات الصحية على تحديد أفضل استراتيجيات التطعيم والاحتواء.

في الوقت الحالي تركز السلطات على احتواء التفشي بسرعة وتعزيز التنسيق الإقليمي لمنع انتشاره على نطاق أوسع في شرق أفريقيا.