أصل الخفافيش في أوروبا قبل نحو ٦٥ مليون سنة، وفق دراسة للجينات والأحافير

أين ظهرت الخفافيش أول مرة؟ لا تكفي الأنواع التي تعيش اليوم وحدها للإجابة، فهي تمثل الفروع التي بقيت من شجرة تطورية أقدم. لذلك جمع باحثو مشروع «بات 1 كيه» (Bat1K) بين الجينومات والأحافير في دراسة نُشرت في مجلة نيتشر يوم ٢٣ سبتمبر ٢٠٢٦. والنتيجة الأرجح: نشأت الخفافيش في أوروبا قبل نحو ٦٥ مليون سنة، ثم انتشرت إلى بقية العالم. 31819

لماذا غيّرت الأحافير الإجابة؟

حلّل الفريق جينومات على مستوى الكروموسومات لـ١٠٣ أنواع من الخفافيش، بينها ٤٢ جينومًا جُمّعت حديثًا. وشملت العيّنة العائلات الـ٢١ المعترف بها حاليًا لدى الخفافيش الحية. ثم أضاف الباحثون ٦٩٩ سمة تشريحية سُجّلت لدى ٦٥ نوعًا، بما فيها ٤٤ نوعًا أحفوريًا يعود إلى ما قبل العصر الرباعي. وبهذا أمكن إدخال فروع منقرضة في شجرة النسب، بدل الاعتماد على أماكن وجود الخفافيش المعاصرة وحدها لاستنتاج موطن أسلافها. 2518

وأعاد الباحثون بناء ترتيب ٢٦ كروموسومًا سلفيًا بالمقارنة بين جينومات الأنواع الحية؛ وهي ترتيبات مستنتجة، وليست مادة وراثية استُخرجت من الأحافير. ورجّح التحليل المشترك منشأً أوروبيًا في أواخر العصر الباليوسيني، بدلًا من فرضيات سابقة أشارت إلى آسيا أو أفريقيا أو أمريكا الشمالية. لكن هذا ترجيح مبني على الأدلة المتاحة، لا مشاهدة مباشرة لأول خفاش. 118

ماذا نعرف عن الخفافيش الأولى؟

تشير شجرة النسب الجديدة إلى أن السلف المشترك للخفافيش الحية كان يمتلك بالفعل القدرة على الطيران بقوة عضلاته وتحديد الموقع بالصدى، أي الاستدلال على ما حوله من الأصوات المرتدة. ويرجّح ذلك ظهور القدرتين قرب بداية تطور هذه الحيوانات، من دون أن يحدد بدقة كيف نشأت كل منهما. 24

وتصف التقارير المصاحبة للدراسة انتشارًا مبكرًا من أوروبا إلى أفريقيا، ثم إلى آسيا والأمريكتين وأستراليا. هذا المسار، شأنه شأن تقدير المنشأ، مستنتج من التحليلات التطورية والجغرافية؛ فلا توجد سلسلة أحفورية كاملة توثّق كل انتقال. كما أن «قبل نحو ٦٥ مليون سنة» تقدير تقريبي، لا تاريخ محدد بدقة. 9183

ما فائدة هذه الخريطة الوراثية لاحقًا؟

يهدف مشروع Bat1K إلى تسلسل جينومات جميع أنواع الخفافيش الحية؛ وتمثل هذه المجموعة الواسعة خطوة نحو الهدف، لا اكتماله. وقد تساعد الجينومات المرجعية مستقبلًا في دراسة الأجنحة والحواس وطول العمر والاستجابة للعدوى، وكذلك التنوع الوراثي وحدود الأنواع ذات الأهمية لأبحاث الحفظ. لكنها إمكانات بحثية، وليست فوائد صحية أو نتائج حفاظية أثبتتها هذه الدراسة. 25411419