«بيبي كولومبو» تبدأ أصعب مراحل رحلتها إلى عطارد

الوصول إلى عطارد ليس مسألة التوجه مباشرة نحو الشمس. فالمركبة التي تغادر الأرض تكون أصلاً مندفعة بسرعة كبيرة في مدارها حول الشمس، ولذلك يتعين عليها التخلص من قدر كبير من الطاقة المدارية كي لا تتجاوز عطارد عند الاقتراب منه. ولهذا سلكت مهمة «بيبي كولومبو» الأوروبية-اليابانية طريقاً طويلاً ومدروساً يجمع بين الدفع الكهربائي الشمسي والتحليقات الجاذبية قرب الكواكب. وفي 3 سبتمبر 2026، دخلت المهمة مرحلة الوصول إلى عطارد بعد إنجاز فصل محوري في بنيتها. 3311

إلى عطارد عبر التباطؤ لا التسارع

أُطلقت «بيبي كولومبو» في 20 أكتوبر 2018 ضمن مشروع مشترك بين وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) ووكالة استكشاف الفضاء اليابانية (JAXA). وخلال الرحلة، وفّرت وحدة النقل إلى عطارد (MTM) الطاقة والدفع الكهربائي للمركبتين العلميتين المرتبطتين بها. 157

بدلاً من رحلة مباشرة، نفذت المهمة تسعة تحليقات جاذبية: تحليقاً واحداً قرب الأرض، وتحليقين قرب الزهرة، وستة تحليقات قرب عطارد. استُخدمت جاذبية هذه الأجرام لتعديل المدار حول الشمس وخفض السرعة النسبية إلى عطارد، من دون الحاجة إلى كمية وقود ضخمة لا تكون عملية في مهمة كهذه. 1533

وبين هذه التحليقات، عمل نظام الدفع الكهربائي الشمسي في وحدة النقل بدفع ضعيف لكنه مستمر على امتداد أقواس طويلة حول الشمس. ووفق وكالة الفضاء الأوروبية، صُممت هذه الخلطة من الدفع الكهربائي والتحليقات الجاذبية لإيصال المركبة إلى عطارد بسرعة نسبية منخفضة بما يكفي لالتقاطها في مداره. 45

عطل في القدرة الكهربائية غيّر الجدول الزمني

واجهت الرحلة تعقيداً حين أثرت مشكلة في القدرة الكهربائية على مقدار الطاقة المتاحة لمحركات وحدة النقل. وأفادت وكالة الفضاء الأوروبية بأن المحركات لم تعد قادرة على العمل بكامل طاقتها؛ وتمكنت الفرق من استعادة الدفع إلى نحو 90% من مستواه السابق، فيما بقيت القدرة الكهربائية المتاحة أقل مما كان مخططاً. 44

أعاد مخططو المهمة تصميم المسار وخطة التشغيل لتتلاءم مع هذا الأداء المنخفض. بقيت المهمة قابلة للتنفيذ، لكن موعد إدخالها في مدار عطارد انتقل من الخطة السابقة لعام 2025 إلى نوفمبر 2026. 111

وهنا تتضح قيمة المسار الطويل: لم تكن السنوات الثماني مجرد وقت سفر، بل حملة مستمرة لإعادة تشكيل مدار المركبة مع الحفاظ على شروط وصول آمن.

لماذا كان فصل وحدة النقل بداية مرحلة الوصول؟

في 3 سبتمبر 2026، انفصلت «بيبي كولومبو» بنجاح عن وحدة النقل إلى عطارد. وتعد وكالة الفضاء الأوروبية هذا الحدث بداية مرحلة الوصول إلى عطارد. وأكد التقاط الإشارة عبر هوائيات الفضاء السحيق التابعة للوكالة نجاح عملية الفصل. 11

كانت وحدة النقل قد أنجزت مهمتها: تزويد التشكيل بالطاقة والدفع خلال الرحلة بين الكواكب. أما التشكيل المتبقي فيضم المركبة المدارية الكوكبية لعطارد التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية (MPO)، ومركبة «ميو» اليابانية المخصصة لدراسة الغلاف المغناطيسي، إضافة إلى الهيكل الواقي الفاصل بينهما. وستبقى المركبتان متصلتين في البداية خلال سلسلة المناورات اللازمة للالتقاط المداري ثم النشر. 738

ما الخطوات التالية قبل بدء الرصد العلمي؟

الوصول ليس لحظة واحدة، بل سلسلة من المحطات المقررة:

• 21 نوفمبر 2026: من المقرر أن يدخل التشكيل المكوّن من MPO و«ميو» مداراً حول عطارد. 1115
• من نوفمبر 2026 إلى مارس 2027: تُخطط 16 مناورة دفع لتثبيت المركبتين في مساريهما ومداريهما المستهدفين. 38
• 9–10 ديسمبر 2026: من المقرر فصل MPO و«ميو» عن بعضهما. 1115
• أبريل 2027: الموعد المقرر لبدء العمليات العلمية الروتينية. 1115

وتبقى هذه مواعيد مخططة؛ إذ يتوقف تحقيقها على التنفيذ الناجح لمناورات الوصول وعمليات فصل المركبات ونشرها.

ماذا ستدرس المركبتان حول عطارد؟

يعتمد التصميم العلمي لـ«بيبي كولومبو» على مركبتين تكمل إحداهما الأخرى، لرصد عطارد وبيئته في الوقت نفسه.

تركز مركبة MPO الأوروبية على الكوكب نفسه، بما في ذلك سطحه وتركيبه الكيميائي وحقل جاذبيته ومجاله المغناطيسي وبنيته الداخلية. أما مركبة «ميو» اليابانية فتدرس المجال المغناطيسي لعطارد وغلافه المغناطيسي وإكسوسفيره، أي طبقته الغازية شديدة الرقة، وبيئة البلازما المحيطة به. 2021

ومعاً، يُفترض أن توفر المركبتان صورة أكثر تكاملاً عن الصلة بين سطح عطارد وباطنه وبين بيئته الفضائية النشطة على نحو غير معتاد. وبعد نحو ثماني سنوات ومليارات الكيلومترات، يمثّل فصل وحدة النقل نهاية الرحلة الطويلة وبداية أكثر مراحل المهمة حساسية من الناحية التشغيلية. 115